Madách Imre a Csák végnapjainak első változatát az Akadémia 1843. évi drámapályázatára adta be a Férfi és nő c. drámájával együtt. Ez utóbbi nem keltett figyelmet, a Csák végnapjait Jókai Mór A zsidó fiú c. művével együtt a bíráló bizottság dicséretben részesítette. A jutalmat, a száz aranyat Obernyik Károly Főúr és pór c. színműve nyerte el, Szigligeti Ede Gerőjét négy arany tiszteletdíj mellett kiadásra méltatták. (Jelentés az 1843-diki drámai jutalomra érkezett szomorújátékokról. A Magyar Tudós Társaság Évkönyvei. VII. kötet. Budán, 1846. 17. (A Társaság titoknoka 1843. március 21-én 13 pályaműről számol be, közülük a 9. számú a Csák végnapjai, 5 felvonás, előjátékkal. Jeligéje a 2. (számozatlan) lapon olvasható a kéziratban, a Herwegh-idézet magyar fordítása: Atyjától elátkozottan, szeretve a nőtől, végül a vad tengerbe hullott csillagként merült el.

A Csák végnapjai első kidolgozásának kéziratát a Magyar Tudományos Akadémia Kézirattára őrzi. Jelzete: M. irod. Színművészet 4° 20./173. Tarka papírfedelű füzet 188 lapból áll. A lapok nagysága: 18,5 X 23,5 cm. A borítólapon: IX. szám. A kézirat – már a pályázat miatt is – tisztázat. A kézírás alapján nehéz lenne megmondani, hogy autográf-e vagy idegen kéz másolata.

A Csák végnapjainak ezt az első változatát a Madách-tanulmányok c. kötet (szerk. Horváth Károly, Akadémiai Kiadó, Bp. 1978,  389-498. l., kísérő tanulmány: Bene Kálmán: Madách két Csák-drámája, 369-388. l.) közölte először. A sajtó alá rendezés Bene Kálmán munkája volt.

A jelenlegi CD-változat a Madách-drámák szövegeit a lehetőségek határáig helyesírásában korszerűsítette, ezt az egyetlen egyet, mivel egy első szövegvariánsról van szó, eredeti helyesírásában hagytuk. (Csupán a dráma szövegtípusait igazítottuk a többi drámához, tehát pl. a szerzői utasításokat itt is dőlt betűvel közöljük, valamint a cz helyén található e kiadásban a ma érvényes c mindenütt.)

Az eddigi Madách-kiadások a Csák végnapjainak csak a második és végleges változatát adják. Ezt Madách az első feldolgozás alapján 1861. augusztus 12. és szeptember 28. között dolgozta át kéziratának címlapja szerint. E második feldolgozás kéziratát az Országos Széchényi Könyvtár Kézirattára őrzi. Jelzete ott: 1539 Quart. Hung. 40 levelet tartalmaz.

Mint jeleztük, a pályaműként benyújtott első változat tisztázat, ennek ellenére néhány áthúzás, javítás található benne, melyeket az alábbiakban közlünk.

A Csák végnapjai első feldolgozásának szövegváltozatai

A főszövegtől eltérő részeket dőltbetűs szedés, az áthúzottakat ékzárójel: < >, a sajtó alá rendező megjegyzéseit szögletes zárójel: [ ] jelöli.  jav. = javítva,  áth. = áthúzott.

Előjáték
50. sor. Állok [Utána a sor fölé írva:] Mond jó [A sorban tovább:] Anyámnak hogy <ha jő, mond> köszöntöm (megindulva)
53. löjek [jav. ebből: löjjek]
72. sohaja (jav. ebből sohajja]
188. [A sor végén áth.:] <Miért?>
251. és 252. közt áth.: <Szóla a’ szabadság's Csák>
256. vaksággal a<z> [fölé írva:] nagy ég,
268. is [jav. ebből: olly]
289. jobb felét <a' hírt>
341. Hadűr,
355. kaczajod <a'> kín
370. és 371. közt áth.: <Vérrel pecsétlett>
402. vitézihez [jav. ebből: vitézéhez]
441. égő [a sor fölé írva]
491. pajzsra <mo>

1. felvonás
32. szívemben? – [jav. ebből: e' szívben? – ]
46. apát, <és> közéjök
135. könye [jav. ebből: könnye]
154. tún [valószínűleg íráshiba tőn helyett]
165. nyúl, <?> veréb, <?>
204. kit fed, <az a'> király,
219. olasszá [jav. ebből: olaszszá]
302. mivel [jav. ebből: mert]

II. felvonás
40. újra [utólag felül beírva]
50. törött-e' e' [sic!]
122. [A sor elején áth.:] <Vonszol>
289. árt, <égnek> legyen
290. Hálá [fölé írva:] az égnek [tovább a sorban:] jól érzem magam <at> <? nela?>!
569. Trencseni ezt<et> is!

IIL felvonás
70. az árny [jav. ebből: a' test ]
299. Mért nem jövél, <Csák> sáppadsz
377. Uj pártütés. <halál a' pártütőre.>
392. Urarára [sic!]

IV. felvonás
36. Hát [Bizonytalan, lehet, hogy áth. szó.] Simon is el [jav. ebből: vele]
278. tetszik [bizonytalan olvasat: tetsük? ]

V. felvonás
166. élet erő <s megc>
293. [A sor elején áth.:] <Fajából>
321.Öntözni  <is>
367. Mosódjék [jav. ebből: Mosolygjék]